Um aus dem Uran jetzt Strom zu erzeugen, muss es in kleinere Atome gespalten werden. Hierzu beschießt man das Uran mit Teilchen, wodurch dieses sehr schnell zerfällt und weitere Teilchen abstrahlt. Damit die Strahlung im Kernreaktor nicht nach draußen kommen kann, ist dieser mit einer starken Betonschicht umgeben. Die abgestrahlten Teilchen spalten weiteres Uran, wodurch dieses weiter zerfällt. Es entsteht eine Kettenreaktion, die sehr viel Wärme erzeugt. Diese man nutzt, um Wasser verdampfen zu lassen. Der Wasserdampf treibt dann eine Turbine an, die Strom erzeugt. Die Kühlung des Reaktors ist hier sehr wichtig, denn sonst kann der Kernbrennstoff schmelzen und den Reaktor zerstören. Dies ist zum Beispiel 1979 in den USA passiert, als im Kernkraftwerk Three Mile Island die Kühlung nicht funktionierte.

Im Kernkraftwerk Fukushima in Japan kam es 2011 nach einem Erdbeben mit Tsunami ebenfalls zu einer Kernschmelze wobei viel Radioaktivität nach draußen gelang und ein großes Gebiet verseucht wurde. Nachdem der Brennstoff zerfallen ist, wird er aus dem Reaktor geholt. Er ist aber immer noch so heiß und erzeugt Wärme, dass er noch mehrere Jahre in einem Wasserbecken gekühlt werden muss. Danach muss er sicher verpackt werden und gelagert werden. Denn dieser Brennstoffabfall ist immer noch radioaktiv und das über teilweise noch mehrere Millionen Jahre. Früher wurde der Abfall einfach ins Meer gekippt, wodurch dort die Umwelt stark verseucht wurde. Heute sucht man nach einem Ort, am besten tief unter der Erde, wo man den Abfall sicher lagern kann. Tatsächlich hat man in Deutschland aber noch keinen geeigneten Ort gefunden, der auch dauerhaft sicher ist. Bis dahin liegen die Abfälle deshalb in oberirdischen Zwischenlagern.

Die ganze Nutzung der Atomkraft stellt eine Gefahr für Mensch und Umwelt dar und verursacht enorme Kosten für die Menschen in Deutschland, während die Kernkraftunternehmen viel Geld dabei verdienen. Und den ganzen Aufwand und das Risiko nehmen wir nur auf uns, um Wasser heiß zu machen.